电刷是电机（除鼠笼式电动机外）传导电流的滑动接触体。在直流电机中，它还担负着对电枢绕组中感应的交变电动势，进行换向（整流）的任务。实践证明：电机运行的可靠性，在很大程度上决定于电刷的性能。

电刷的材料大多有石墨职称，为了增加导电性能，还有用含有铜石墨制成，石墨有良好的导电性，质地软而且耐磨。

电刷在运行中应能满足下述要求：

在换向器或集电环表面能生成由氧化亚铜、氧化铜、碳石墨微粒即吸附水分等组成的氧化膜。

电刷对换向器或集电环的磨损小，并且本身使用寿命长。

电刷的电气损耗及机械损耗小。

电刷工作时不软化、不熔融，工作面下不出现对电机有危害的火花。

电刷工作时噪声小。

电刷能否满足这些要求，不完全取决于电刷本身，还取决于电机的结构、电刷的安装调整及运行条件等有关因素。